早年经历
高中
詹姆斯·沃西还在北卡加斯托尼亚（Gastonia）的格里尔（Grier）初中上9年级的时候，他的篮球技术已经在当地的报纸崭露头角。上阿什布鲁克（Ashbrook）高中时， 沃西的教练就是鼎鼎大名的北卡教父迪恩·史密斯（Dean Smith）的门生拉里·罗兹（Larry Rhodes）， 之后沃西参加了在北卡教堂山（Chapel Hill）的篮球夏令营。在阿什布鲁克高中的最后一年，沃西以场均21.5分和12.5个篮板顺理成章地入选了全美最佳阵容，但遗憾的是沃西的球队输掉了北卡罗来纳州冠军赛。

大学
高中毕业后，沃西进入到了北卡罗来纳州大学，他在大一就成为了该校的一名杰出球员，但由于脚踝扭伤，沃西的大一赛季中途被切断了。与阿尔·伍德和萨姆·帕金斯一起，沃西带领北卡夺得了1981年NCAA亚军。作为一个高年级的大前锋，沃西是北卡校队的得分王，场均得到15.6分，当时的队中还有大一年级生迈克尔·乔丹。1982年，沃西继续入选全美最佳阵容，并与弗吉尼亚大学的拉尔夫·桑普森分享了大学最佳球员奖项。1982年冠军赛对阵乔治城大学，沃西的抢断帮助北卡63-62取胜。那场比赛，沃西17投13中砍下28分4个篮板。他本人也获得了大学篮球最杰出球员奖。他暴扣帕特里克·尤因的照片后来成为了《体育画报》杂志的封面图片。
大二结束，沃西进入NBA被选为状元秀，后来通过夏季学校课程他完成了大学学业，他还是北卡八位获得号码退役殊荣的球员之一。

运动生涯
选秀
洛杉矶湖人队在1982年赢得了NBA总冠军， 当时他们的小前锋贾马尔·威尔克斯（Jamaal Wilkes）也是当时联盟里的顶尖小前锋。湖人仍然通过之前的交易获得了1982年选秀的头号选秀权。这个选秀权正来源于湖人和骑士队在1979-80赛季的一单交易：当时湖人用唐·福特（Don Ford）和一个1980年的第一轮选秀权之后骑士挑选了查德·金奇（Chad Kinch）交换了骑士队的布奇·李（Butch Lee）和他们1982年的第一轮选秀权。这个选秀权在1982年会成为头号选秀权，湖人就是用这个选秀权摘取了跳过大学第四年直接进入NBA的沃西。自从湖人在1960年搬到加利福尼亚州以来，沃西只是湖人历史上第二个选秀状元， 第一个就是1979年状元“魔术师”埃尔文·约翰逊。

湖人时期
当沃西刚进入湖人队的时候，当时队中的小前锋威尔克斯的表现还是如日方中。他在1981-82赛季场均达到21.1分一场（全联盟第16高），而且是队中仅次于“魔术师”约翰逊和诺尔姆·尼克松（Norm Nixon）的第三上场时间最多球员。尽管如此，沃西的NBA新秀赛季仍然是可圈可点的。他的57.9%命中率在所有新秀中排行第一，这同时也是湖人队史上最高的新秀记录。他的场均13.4分和5.2个篮板表现让他入选新秀最佳阵容。他出席了球队77场比赛直到折断了胫骨缺席1983年的季后赛。湖人在83年的总决赛被费城76人4场直落横扫，可是湖人80年代在主场的“表演时刻”才刚刚开始。

1983-84年赛季之前，湖人用尼克松和圣迭戈快船队（现洛杉矶快船队）交换了斯文·内特（Swen Nater）和新秀拜伦·斯科特（Byron Scott）。沃西在53场比赛里出任正选，湖人在未来五年三夺总冠军的倚角基本成形。1984年NBA总决赛上，湖人在惊心动魄的七场大战中不敌波士顿凯尔特人队。这七场比赛中有两场打到了加时赛。沃西在季后赛的表现比在常规赛更加出色，他在季后赛场均17.7分和2.7次助攻，分别比他的常规赛数据14.5分和1.7次助攻都有提高。

1984-85赛季，湖人成为了联盟中的霸主。他们以62胜20负的联盟第二战绩仅仅一场屈居波士顿之下。他们有联盟第二猛的火力，全队得分仅次于丹佛掘金。在季后赛上他们所向无敌在总决赛之前仅输三场。最终在总决赛上以4比2战胜波士顿报了往年的一箭之仇获得冠军。同时沃西打出身价表现，以场均17.6分和6.4个篮板成为队中第三得分手和第二篮板手。值得称道的是，他的命中率依然有高得惊人的57.2%。不过在这一年3月份对阵爵士队的比赛中，沃西眼部受伤，迫使他戴上眼镜，而其戴保护镜的职业生涯也就此开始。
1985-86赛季，沃西打出了自己最好的一季并揭开了他连续七次入选全明星赛的序幕，NBA总冠军在1985-86赛季还是重回波士顿怀抱。他的平均得分在常规赛突破了20分大关，也是他职业生涯常规赛场均得分四次突破20分的第一次。他再次在常规赛取得了骄人的57.2%命中率。在季后赛，他场均19.5分一场，这也是他职业生涯里唯一一次在季后赛场均得分不如常规赛。

之后的两季不但沃西达到了自己职业生涯的顶峰，湖人队也顺理成章成为了80年代的豪强。湖人连续两年取得联盟最佳战绩，分别在1986-87年赢得65场和1987-88年赢得62场比赛。更重要的是，湖人队分别在1987年的总决赛6场打败波士顿和在1988年总决赛7场击退新贵底特律活塞队，成为近二十年首个蝉联NBA总冠军的球队。沃西除了在这两个赛季平均每场取得19.5分以外，他作为一个前锋的传球能力大大加强。他的助攻数字上升到1987-88年的场均3.5次。他同时也以出众的季后赛表现（22.4的季后赛场均得分）捍卫了自己“大赛詹姆斯”的外号。在88年的季后赛上湖人队也是险象环生，他们前两轮都要打到7场决胜负，分别淘汰犹它爵士队和达拉斯小牛队然后挺进决赛面对底特律活塞队。在24场季后赛里，沃西场均21.1分， 4.4个助攻和5.8个篮板，同时他的投篮命中率也有52.3%。在总决赛的第七场里， 沃西独取36分，16个篮板和10次助攻，以自己职业生涯首个总决赛大三元帮助湖人以108比105打败活塞在论坛球场捧杯。沃西也因此成为了当年的总决赛最有价值球员，不过，他当年甚至连第三阵容都没有入选。这个冠军也是湖人队20世纪80年代天钩-魔术师年代的绝唱。

1988-89赛季，贾巴尔的最后一个赛季，沃西成为湖人上阵时间最多的球员，他平均每场上阵36.5分钟并取得20.5分。湖人再度遇到了活塞。但此时的魔术师约翰逊和拜伦·斯科特因伤缺席了三场比赛，湖人则在4场比赛之后被横扫。沃西在总决赛中还是完成了场均25.5分的数据，其中包括在第四场砍下的其季后赛生涯最高的44分。

1989-90赛季，沃西打出了自己数据最佳的赛季，平均每场取得21.2分和职业生涯最高的6个篮板。在1989和1990年季后赛上他场均达到24分，并在1990年首次入选NBA最佳阵容三队。湖人在1990年在西区决赛被菲尼克斯太阳队淘汰出局。

1990-91赛季，沃西以场均21.4分做出自己单季得分最高，可惜他职业生涯首次低于50%的49.2%命中率也终结了当时他自己创造连续8年命中率高于53%的NBA纪录。湖人在1991年再次踏上NBA总冠军的征程，在赢得总决赛的第一场比赛之后，他们连续输了四场比赛，并将NBA总冠军拱手相让给乔丹领军的芝加哥公牛队。后者夺得自己队历史上首次的NBA总冠军同时也开创了公牛王朝。

1994年4月24日是他最后一场NBA比赛，他上场16分钟得到7分4板1助1帽。[1]1994-95赛季的季前赛，沃西遭遇到了膝伤，在1994年11月结束了自己12年的NBA生涯，宣布退役。他一共完成了926场NBA常规赛，场均17.6分5.1个篮板和3次助攻。143场季后赛中，他场均得到21.1分5.2个篮板和3.2次助攻，投篮命中率为54.4%。在34场NBA总决赛中，他场均22.2分投篮命中率高达53%。他在湖人队历史得分榜上排名第5（16320分），球队抢断榜上排名第2（1041），球队投篮命中率排名榜上排第6（52.1%）。

1996年，沃西入选NBA50大巨星行列，沃西的42号战袍当时是湖人的7件退役战袍之一，另外6件分别是杰里·韦斯特的44号、威尔特·张伯伦的13号、埃尔金·贝勒的22号、盖尔·古德里奇的25号、“魔术师”埃尔文·约翰逊的32号以及卡里姆·阿布杜尔-贾巴尔的33号。2003年，沃西入选奈·史密斯篮球名人纪念堂。

教练生涯
2015年9月28日，洛杉矶湖人队宣布任命詹姆斯·沃西为球队助理教练。