凯特·温斯莱特出生于英国伯克郡一个演艺世家，其父母、叔叔、外祖父母都是职业演员。家庭的熏陶使其自幼迷恋表演，她5岁时便参演舞台剧《处女玛利亚》，11岁时不顾家人反对，向外婆借钱进入戏剧学校就读，13岁开始接拍广告。　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　1994年凯特被英国导演彼得·杰克逊选中，出演了新西兰影片《罪孽天使》，出色的表演迅速赢得多方肯定，得以于次年出演李安执导的《理智与情感》，并以此片入围奥斯卡和金球奖的最佳女配角奖。1996年又被美国《人物》杂志评为全球最漂亮的50位人物之一。

　　1997年那部风靡全球的旷世巨片《泰坦尼克号》让凯特·温斯莱特一夜成为国际瞩目的明星，达到其演艺生涯的颠峰。虽然再次与奥斯卡失之交臂，但她却因此成为奥斯卡历史上年龄最小的两度入围者。1998年与英国导演James Threapleton结婚，2000年10月生下一女，两个月后离婚，目前的男友为英国名导萨姆·门德斯。1999年凯特大胆出演了《性烟》一片，但却反应平平。2001年以人物传记片《携手人生》中的精彩表演再度入围奥斯卡和金球奖的最佳女配角奖。2004年初与金·凯瑞合作的喜剧片《美丽心灵的永恒阳光》票房不是很好，《寻找梦幻岛》德普的光芒又盖过了所有人。最近几年凯特又主演了爱情小品《恋爱假期》，颇受好评的《身为人母》。2008年凯特的新作与拉尔夫·费因斯合作的《朗读者》和与莱昂纳多时隔十年后再次合作的《革命之路》，凭借这两部作品，凯特将2009年金球奖最佳剧情片女配角和女主角揽入怀中，并在六度入围奥斯卡提名之后终于问鼎影后，可谓是风光无两。