出生于美国伊利诺斯州的芝加哥，原名詹妮弗·凯特·哈德森，从小就很聪明。2002年第一次参加“美国偶像”全国海选，尝到失败滋味，但她没有因此放弃对梦想的追求。2004年第三次参加电视才女选秀，在人气旺盛的福克斯电视台真人系列节目中初展头角，仅获得些许关注。在此之前，詹妮弗在福音唱诗班里锻炼成长，另外，她还在社区剧院里参加过表演，为迪斯尼乐园做过巡回表演。
　　她的演唱自然而充满热情，没有任何正规培训出来的特点。不可否认，詹妮弗在福克斯才女选秀节目中所演唱的歌曲，后来都被人加以错误的指导，尽管如此，时间证明她的确是一位非常了不起的歌坛才女。她和另外两名非裔美籍女歌手，范塔西雅·巴里诺和拉托亚·伦敦，最后闯入福克斯选秀节目的前三名。因为体型稍显胖了一点，再加上亲和力不够强，以及她演唱时流露出来的福音腔调，使她最终与这次“美国偶像”冠军荣誉再次擦肩而过。
　　近两年来，詹妮弗参加了“美国偶像”的夏季巡演，还在多种场合举办的音乐会上倾情献唱。2006年，詹妮弗凭自己的实力，争取到了一个绝好的机会，在根据百老汇音乐剧改编的电影《追梦女郎》中饰演著名黑人女歌手艾菲·怀特。为了演好这一角色，她按照导演的要求猛吃了一阵，好让自己胖起来。詹妮弗为此付出了最大努力。《追梦女郎》面世后，成为自1968年《滑稽女郎》之后最为成功的音乐喜剧电影。
　　她所演唱的《我告诉你我不会那样》(And I Tell You I'm Not Going)一曲，让剧组人员纷纷站离座位，为之喝彩，这是电影拍摄史上少有的现象。因为有碧昂丝的加盟，影片增色了不少。杰米·福克斯和艾迪·墨菲在影片中的任务也不轻。有了上述腕级明星加盟，詹妮弗也如鱼得水，很快成为本片的灵魂人物。她凭借在该片中的出色表现拿下了2007年包括奥斯卡最佳女配角奖在内的25项大奖以及11项提名，光芒甚至盖过了片中的女主角碧昂丝。
　　毫无疑问，詹妮弗·哈德森将来一定会在演唱和表演等方面继续大放异彩，而且很可能会参与拍摄更多影片。也许，她所上演的现实版灰姑娘故事才刚刚开始。