约翰·赫特生于1940年，在他19岁时，赢得了到中央圣马丁艺术与设计学院学习的机会。绘画的学习磨练了赫特的观察技巧。1962年进军戏剧和电影界，数年后以金像奖影片《良相佐国》的演出受到瞩目。1978年以《午夜快车》首次获奥斯卡最佳男配角奖提名，两年后主演的《象人》更广受好评，获男主角奖提名，近二十年多以配角出现，戏路广阔，著名作品有《异形》、《肥龙皇帝》、《赤胆豪情》等。