罗素·克劳是继梅尔·吉布森之后又一位来自大洋洲的好莱坞当红男影星。他以一部《角斗士》登上了事业的高峰。克劳出生于新西兰的威灵顿，他的外祖母是毛利族人。四岁时全家迁到了澳大利亚的悉尼。后来，他随父母在悉尼附近四处漂荡，靠给一些电影剧组做杂工为生，直到14岁时才第一次住进了自家的房子。贫困、不安定的生活使他从小就一直没有受到过正规教育。

　　从很小时候起，他便陪着父母去影视片场送饭，无意中看到众多演员形形色色的演出，有时也被拉去充当一些临时儿童演员。这使他从小就对电影和表演产生了兴趣，6岁时他有机会在电视系列剧《Spy force》里扮演角色。这是他的第一次演出，扮演一个孤儿。但自此以后他再也没有过任何表演机会，也没有固定的职业。迫于生计，他还做过酒店服务员。

　　16岁时，他加入一个摇滚乐队，后来，他干脆自己组建了一支名为Roman Antix的摇滚乐队，并担任主唱、吉它手和曲作者。整整12年以后，克劳终于再次有了表演机会。1990年，他在澳大利亚拍摄了电影处女作《血誓》，紧接着又在影片《致命的控诉》中担当角色，此时他已经25岁了。

　　1991年他在影片《情如物证》中饰演一个单纯可爱、经不起诱惑的年轻厨师，他将这个温和、善良的人物形象演绎得活灵活现，因此而获得了个人第一个奖项，澳大利亚电影学院最佳男配角奖。

　　1992年至1995年是他最重要的发展阶段。四年间，他屡有佳作问世，成功地扮演了不少正面角色，也创造了许多反面角色，宽广的戏路和出神入化的演绎，为他跻身一流明星奠定了基础。1995年对罗素·克洛来说是十分关键的一年。这一年中，他先是得到了“良师益友”莎朗·斯通的邀请，和另一位新秀莱昂纳多·迪卡普里奥一起参加了影片《致命快感》的拍摄，为克劳打开了通往好莱坞的成功之门。然后还与黑人明星丹泽尔·华盛顿联手出演了动作片《时空悍将》，为他赢来了更多的好莱坞片约。1997年，克劳凭借在库特斯·汉森执导的《洛城机密》中的出色表演，取得了自出道以来最大的成功，他的表演才华真正为人们所认可，在好莱坞的发展和地位巩固了下来。2000年他凭借《角斗士》获得奥斯卡最佳男演员，身价扶摇直上。之后所出演的影片大多都是大制作加豪华阵容，如朗·霍华德导演的《铁拳男人》、雷德利·斯科特的《美国黑帮》和《谎言之躯》等，但都未取得理想反响。