凯瑟琳·海格尔1978年生于美国华盛顿特区，后来举家搬到新迦南，在那儿她渡过了大部分的童年时光。她是家里最小的孩子，有两个哥哥，一个哥哥因为遭遇车祸而脑死亡，这给她很大的打击。凯瑟琳·海格尔首次进入公众的视线是作为一名儿童模特，当时她还只有九岁，就已签约了公司，成为一名国际模特，频频出现在各大媒体。承接了越来越多的商业广告和表演之后，她开始转向在银幕，1992年她在《艳夏春夜》中出演了角色，使她意识到相对模特行业她更喜欢表演。1993年她出演了影片《山之王》，1995年她出演了史蒂芬·席格主演的动作影片《暴走潜龙》，被认为是她第一次有自己风格的作品。虽然她仍然在继续自己的模特事业并且时常成为封面女郎，但表演已经成为她生活的焦点。她不光在电影上面发展，同时也出演了许多的电视剧。1998年她出演了《虫虫克星》与《鬼娃新娘》，这是她最出色的两部作品，在票房取得极好的成绩，特别是《鬼娃新娘》。2001年她与好几位年轻女星一起出演了惊悚影片《情人节凶杀案》。之后她又主演了热门电视剧集《实习医生格蕾》，该片使她的人气直线上升，也有了更多在影视剧中展现风采的机会。2007年，她在贾德·阿帕图的电影《一夜大肚》中出演女主角，影片如潮的好评和良好的票房成绩使海格尔的大银幕表现有声有色，之后的2008年，她又主演了浪漫爱情喜剧《27套礼服》，2009年新作为《全窝端》和《丑陋事实》。