1969年出生在美国的芝加哥市，泰伦斯·霍华德的祖母、母亲以及叔叔们都曾有过表演经验，他在家中共有十位兄弟姐妹，父母都是多民族混血儿。不到三岁的时候，泰伦斯的父亲由于过失杀人而被判刑，十一个月后出狱但随后便和妻子离婚。16岁之际，泰伦斯·霍华德和父母解除了关系并度过了一段靠救济金生活的岁月，18岁时他搬家到了纽约，在那里艰难地被著名得布拉特艺术学院录取，不过通过面试得到《考斯比秀》(The Cosby Show)中一个角色之后他便放弃了学业。80年代后期泰伦斯·霍华德在多部剧集中亮相，1995年通过《生命因你而动听》(Mr. Holland's Opus)一片登上大银幕，直到1996年主演了UPN情景喜剧《Sparks》之后才开始受到关注，而在04至06年间出演的一系列反映良好的影片包括《四兄弟》、《拉克万纳布鲁斯》、《要钱不要命》、《爱德怀德》，特别是《灵魂歌王》、《撞车》、《川流熙攘》三部奥斯卡热门影片帮助之下，泰伦斯·霍华德终于得以跃然进入主流视野，并成为黑人演技派中的一线大牌。他在05年凭借《川流熙攘》同时获得了奥斯卡和金球奖的提名，并于次年受邀加入了美国电影艺术和科学学院。近几年泰伦斯出演的名片包括《勇敢的人》、《声梦奇缘》、《荣耀》等。他还在08年的卖座大片《钢铁侠》中扮演钢铁侠的好友。接下来泰伦斯的新作有动作片《地下拳击场》等。