玛丽·谢尔顿1974年出生，在美国加州的Eagle Rock长大，父母都从事剧场工作，但小时候的玛丽对表演一点也不感兴趣。她是学校的拉拉队长和舞会皇后（她的舞伴是后来出演《捉鬼者芭非》的尼古拉斯·布兰登），课余时间在服装店里面打工。90年代她开始在电视剧中出演少女角色，拍摄了电影处女作《大峡谷》，1993年出演棒球题材的家庭喜剧《沙地传奇》，1997年在香港导演于仁泰执导《五行战士》中扮演Elysia公主。此后她又出演了一系列面向青少年观众喜剧片和小成本独立片，包括《一吻定江山》、《亿万未婚夫》、《辣妹抢银行》、《情人节凶杀案》、《爱情泡跳碰》、《缘起一吻》、《最后一吻》等等，不过2005年她出演了《罪恶都市》与乔什·哈奈特对戏，黑白影像中的她冷艳不同凡响。之后她又演出了罗德里格兹和塔伦蒂诺执导的《恐怖星球》和《金刚不坏》。2008年底，她在电视剧《第十一个小时》中扮演了一位FBI特工。