约翰·卡拉辛斯基有着高高的个头，看起来有点笨拙，一张老好人的脸，表情却非常有感染力，这样的描述自然让会让你想起汤姆·汉克斯，的确，与后者一样，他也是从肥皂剧小人物晋升为大银幕爱情喜剧魅力男主人公的。卡拉辛斯基来自一个波兰裔的家庭，一米九的身高在家里三兄弟中竟然是最矮的。他的父亲是一位内科医生，母亲是护士。上高中时他与后来《办公室》的“同事”B·J·诺瓦克结识，后者不但是他的橄榄球球友，还激发了他的表演热情，约翰主演了一部诺瓦克创作的讽刺舞台剧。高中毕业后，他曾到波多黎各教过一个学期的英语，之后才进入布朗大学，往编剧方向发展。他还在国家戏剧学院、莎士比亚剧团学习表演。
　　2000年，约翰曾是《大卫·奥比恩脱口秀》的一名剧本实习生，后通过面试得到了美国版《办公室》中Jim Halpert的角色，诺瓦克不仅是这部剧第一个定下来的演员，而且是编剧和制作人之一。Jim是全局浪漫史的中心，卡拉辛斯基迅速被贴上了邻家大男孩的标签。他还在《金赛性学教授》、《的士女王》、《锅盖头》、《杜安·霍普伍德》以及《恋爱假期》等影片中担任配角，还出演安娜·法瑞丝了大麻喜剧片《笑脸》，并在《怪物史莱克3》中为武士Lancelot配音。
　　约翰·卡拉辛斯基主演的第一部影片《结婚证书》广被诟病，只不过大部分的批评身都集中在了老将罗宾·威廉斯身上。他还出演了乔治·克鲁尼与芮妮·齐薇格的《爱情达阵》。
　　学编剧出身的卡拉辛斯基自然也不会安心做一名演员，他执导的第一部影片名叫《对丑陋人物的简访》，改编自08年自缢身亡的美国著名作家大卫·福斯特·华莱士的故事集。这部处女作吸引到了一批实力演员，将在09年的圣丹斯电影节揭开面纱。