朱元璋担心马皇后的安全，派八百里快马通知沿途官府暗中保护。擅长钻营的嘉兴县令何边柳接到通知以为升官机遇到了，便刻意布置做足表面文章，但不事张扬的马皇后乘船到达嘉兴时竟然码头都不准停靠。原因是何边柳误认另一条大船是皇后所乘准备大肆巴结。
　　马皇后一行改停码头时，见一女子投河自尽，忙令秋菊营救。原来此女系小越国人夏淑玉，被何边柳的胞弟何边杨害得喊冤无门、走投无路，于是，马皇后将她收留在身边，改名夏荷并特意在嘉兴多留一天惩治何氏兄弟。
　　何边柳为达到升官目的，公然制造物阜民丰的虚假繁荣并亲自导演了一场‘救火’丑剧，结果弄巧成拙，把真皇后送进牢房，坏了自己的前程。 京城里，朱元璋召见高启封以官爵并令其随朝伴驾，还常常与之吟诗作赋，且时有夸奖。胡惟庸父子不由心生妒忌。