三十年代中，苏州西山，刀光血影，两方人马正在火拼。为了争夺上海滩重要的航运码头，唐氏商会会长唐天一被山东帮杀手追赶，枪林弹雨中唐天一却从容地整顿衣衫，因为此时他要去做一件更重要的事情，西山谢家的气氛异常，所有的下人都静声屏气地悄然站立，不敢说话，也不敢随便走动。大厅里，端坐的是纺织业巨子荣升纱厂女老板谢满棠，此时她表情平静，稳稳端起女佣送过来的青瓷茶杯低头喝了一小口茶，从她脸上，丝毫看不出“暴风雨”即将到来的任何迹象。谢满棠面前正是唐天一。唐天一找谢满棠提出希望谢家给他一个江东纱厂总经理的头衔，以对他的黑社会身份进行漂白。作为交换，他可以对谢满棠的纱厂提供各种地面保护，谢满棠以要处理家事为由巧妙拒绝唐天一。唐天一笑着离开，但与谢满棠结下梁子。此时此刻，谢家丫环朱杏梅正被关押在小屋，杏梅与少爷谢少亭相爱，意外怀孕，管家谢荣受命逼迫杏梅喝下打胎药。杏梅苦苦哀求，谢满棠不为所动，勒令下人将杏梅看管好，直到处理掉她腹中的孩子之后，才能让她离开谢家。杏梅几次逃跑未成，不惜绝食、撞墙以死之心来护胎儿。看护她的刘妈被其打动，骗谢满棠杏梅已经喝了药。杏梅得以离开谢家。谢满棠警告家中所有人员，不许将此事泄露给在外读书未归的少爷谢少亭。谢少亭和银行家魏仲甫的独生女儿魏婉莹就读于上海玛丽亚医学院。魏婉莹暗恋谢少亭已久，但少亭却毫无反应。唐天一觊觎荣升纱厂。得知纱厂资金告急，谢满棠无奈之下，已经停发了工人三个月的工资，用于原料的周转，唐天一派内线混入其中挑唆，引发了纱厂工人罢工。